jueves, 21 de octubre de 2010

Proyecto de Value Engineering: Estación de Bombeo


Durante la semana del 11 al 15 de octubre de este año 2010, el Distrito Regional de Drenajes del Noreste de Ohio (NEORSD por sus siglas en Inglés) y la empresa de consultoría Robinson, Stafford & Rude Inc., tuvieron a bien invitar a un profesor de la Universidad Panamericana a ser parte del equipo de Ingeniería de Valor formado para mejorar el diseño de la nueva estación de bombeo para desagüe de aguas pluviales. Para fortuna mía, me toco ser ese invitado.

Para ubicarnos, la región de la que hablamos es la zona metropolitana de Cleveland. Aquí, se tiene planeado construir un sistema de recolección de aguas pluviales y de drenaje en dos partes. La primera parte es un gran túnel subterráneo localizado a poco más de 200 pies de profundidad (inicia la construcción en 2012) cuya función es almacenar una gran cantidad de agua recolectada de distintos puntos de la ciudad y dirigidos a este mediante sistemas que ya existen. La segunda parte es una estación de bombeo cuya función es trasladar el agua contenida en el túnel mencionado, a un segundo túnel que ya existe y esta carga viaja a la planta de tratamiento de aguas que también ya existe a un costado del río.

El alcance de nuestro equipo era precisamente mejorar esta estación de bombeo, siguiendo los pasos del método propio de la Ingeniería de Valor.

Nuestro equipo estaba formado por un experto en estructuras, un experto en aires acondicionados, un arquitecto, un experto en geotecnia y túneles , un experto en mecánica, un experto en estimación de costos, un experto en procesos (su servidor), un líder del equipo y finalmente un asistente para la gestión del equipo.

El primer día lo dedicamos a que los representantes del Distrito nos explicaran todos los antecedentes del proyecto, sus restricciones y expectativas para el equipo. El resto de los días trabajamos en el análisis de las funciones del sistema de bombeo, la caverna en la que estaría contenido, así como el proceso de construcción de unas instalaciones como éstas.

Actualmente, el proyecto se encuentra en lo que se conoce como el 30% de avance de planeación. Así que es buen momento para hacer propuestas de mejora pues implica que hay mucho ya diseñado, pero no son dibujos definitivos.

Al final de la semana, el equipo generó poco más de 200 ideas, y 34 de ellas fueron desarrolladas al detalle de presentar al Distrito dibujos y estimaciones de ahorro por cada idea. Cabe mencionar que de los costos que estimábamos incluyeron no solo los costos de construcción y compra, sino los costos de operar y mantener el edificio durante los 100 años que esperan sea la vida útil de este complejo.

Así pues, las 34 ideas que presentamos sumaron cerca de 40 millones de dólares en ahorros. Fue muy emocionante que una sola idea que les resultó muy interesante en la propuesta representaba 23 millones de ahorro solamente. Esto representa un ahorro estimado de cerca del 45% de los 87 millones que originalmente se tienen estimados para el costo de este proyecto.

Lo más maravilloso de la experiencia, es que en casi todas las ideas el Distrito mostró un interés en aceptar la propuesta. Hoy la pelota está en la cancha del Distrito y estamos esperando a que terminen de revisar los detalles que no hayan quedado claros.

Quise compartir esta experiencia con ustedes, pues saben que soy un fuerte promotor de la Ingeniería de Valor en los países de habla hispana. Espero que esta experiencia que les comparto, con estos ahorros mencionados (45% de un proyecto de 87 millones de dólares) pueda a más de alguno dejarlo un poco más interesado de en el tema de lo que estaban antes de levantarse hoy por la mañana.


lunes, 18 de octubre de 2010

What's the purpose?

Errette Dunn, friend and former IE student, has started an interesting blog about Lean Thinking called Ideal Way.

Here is a sample post I enjoyed.


What's the purpose?

All Purpose

It sounds defying and somewhat rude, but it is a key question that should precede all our actions, projects and other endeavors: “What’s the purpose?”

Before I develop this point, let me tell you a little story: once upon a time, when I was a young boy, I was requested by my mother to come to the kitchen and help out to chop up the onions needed for preparing the Christmas Eve dinner. Let it be known that mine is a big, crazy family (typically Mexican); therefore many onions where required. “They should be finely chopped” she said. “Why, what are you doing with them?” I replied. The look in her face disapproved of the young boy challenging his mother. So I shut up and proceeded with the task.

After what seemed like hours, I finished chopping the 20 or so onions. I wiped the tears from my eyes (remember, these where onions) and I proudly gave the result of my hard work to mom. Astonishment, disappointment, shock and trauma are words that fall short for describing what I felt when she took the chopped onions and put them in the blender with something else and swiiiiiiish! We had salsa! Yes, we have salsa even for Christmas dinner. My hard work was all for nothing. If I had known about the salsa intentions, I could have just cut those onions in halves, throw them in the blender and have the same result!

Several years after this experience, when I started working at Toyota, my mentor suggested I always questioned my manager concerning the purpose for every task assigned to me. My manager did not seem the least surprised by my direct question: what’s the purpose of this? In fact he was delighted, I was learning one of the main drivers of the company: “Always confirm the purpose of your work”. In Toyota everyone is encouraged to pose the question for anything, even when a Vice-president is presenting you his latest brain-child project. The fact is that you are able to focus on your task and give better results when you can link it to the ultimate objective.

This sense of purpose as a driver of efficiency can be applied at all levels with immediate consequences, as long as no one is afraid to ask the question and react accordingly: What is the purpose of this task, meeting, project, department, division, company…?

What is the link of your current activity with the ultimate purpose of your company?

If you are a manager, is your team encouraged to question your directives? Or are you like my mom at the kitchen?